La propuesta consiste en integrar la zona arqueológica de San Agustín-Isnos con la de Tierradentro en producto turístico que le permita al visitante conocer otros destinos y actividades en los departamentos del Huila y Cauca.
José Albeiro Castro Yépez
Consultor en Turismo
Territorio Páez es una apuesta de los municipios de Tesalia, Paicol, Nátaga, La Argentina, La Plata, Páez e Inzá por el desarrollo turístico regional que integra los departamentos del Huila y el Cauca, con el propósito de convertir sus potencialidades turísticas de carácter cultural, aventura y eventos en productos turísticos competitivos tanto en el mercado nacional como en el internacional. Ejercicio que adicional al esfuerzo de las alcaldías ha contado con el apoyo de la Cámara de Comercio de Neiva-Oficina de La Plata, Hocol- Fundación del Alto Magdalena y el Centro Agroindustrial y Turístico del Sena-La Plata.
Páez Cultural
Como todas las regiones del mundo, los pobladores del Territorio Páez han logrado conservar y fortalecer sus tradiciones en gastronomía, música, danza y artesanía, todas de muybuena factura y accesibles a toda clase de público. Los tres hitos que hacen diferente y exuberante al Territorio Páez son: la arqueología, la religión y el patrimonio arquitectónico.
El parque Arqueológico de Tierradentro reconocido por la UNESCO en 1995 como Patrimonio Cultural de la Humanidad se encuentra enclavado en el Territorio Páez, a él, se puede acceder por vía terrestre desde La Plata (Huila) un recorrido de 60 kilómetros o desde Popayán (Cauca) un recorrido de 100 kilómetros por una vía en proceso de pavimentación, denominada “Troncal Del Libertador”.
El Parque está conformado por un conjunto de expresiones líticas similares a las de la Cultura Agustiniana, como elemento diferenciador priman los hipogeos que son cámaras subterráneas que se presume funcionaron como sitios funerarios, el espacio interior de dicho recinto lo conforman cámaras laterales, columnas y pilastras, decorados con pinturas que muestran complejas figuras geométricas utilizando colores básicos como el rojo, negro, anaranjado, gris, morado y amarillo.
La propuesta consiste en integrar la zona arqueológica de San Agustín-Isnos con la de Tierradentro en producto turístico que le permita al visitante conocer otros destinos y actividades en los departamentos del Huila y Cauca, pero adicionalmente construir una oferta nacional ligada a Machu Picchu para conformar el Circuito Suramericano de Turismo Arqueológico, pretendiendo crecer en un periodo de diez años de 60.000 a 600.000 turistas/año, con una estancia promedio de cinco días en el Territorio Páez y con un gasto promedio de $150.000 turista/día.
Nátaga un municipio ubicado a 120 kilómetros de Neiva la capital del Huila y a 12 kilómetros de la vía que de Neiva conduce al municipio de La Plata, en suma, todos pavimentados, alberga en su seno el Santuario Mariano a la Virgen de Las Mercedes.
El Padre José Ángel Palma Castillo relata en la Historia del Santuario, que en 1600 comerciantes venidos de Quito Ecuador, descendieron por la cuenca del río Guanacas y del río Páez, en dirección a Neiva con el propósito de llevar a Santafé de Bogotá la piadosa y dulce imagen de nuestra Señora de Las Mercedes, pero que al llegar al sitio del Paso del Colegio, la imagen se torno pesada razón por la que fue dejada allí por los comerciantes y posteriormente trasladada a Nátaga donde desde esa época se le venera con devoción.
De la capilla que inicialmente le construyeron los lugareños con tapia pisada y techo de paja, ya no queda nada; hoy la comunidad le ha construido una hermosa Basílica estilo mozárabe que en su conjunto se puede considerar como una bella pieza arquitectónica de obligada visita, su interior está decorado con piezas de arte religioso, sus columnas y techos igualmente han sido revestidos de arabescos que resaltan su solemnidad y belleza. En Nátaga es posible hacer un tour por edificios religiosos, pues además de la Basílica es posible visitar la cripta, un lugar sagrado consagrado a la Virgen del Carmen, decorado con gran gusto y respeto por quienes ya partieron a la vida eterna, así como el cementerio que también guarda el estilo mozárabe esbozado en la basílica, culmina el tour en el Templo Antiguo, lugar reservado para el montaje del Museo de Arte Religioso.
Autoridades civiles y religiosas, estiman que a los oficios religiosos acuden anualmente 500.000 fieles, de los cuales 200.000 son locales y 300.000 son peregrinos. Para los peregrinos la Parroquia a instituido que todos los domingos se celebre a las 11.00 de la mañana la “Eucaristía del Peregrino”, advirtiendo su disposición de celebrar cualquier día de la semana y en horario convenido la “Eucaristía del Peregrino” para aquellos que le visitan en días diferentes al domingo.
La Alcaldía de Nátaga ha fortalecido el programa de emprendimiento para estimular la creación de empresas prestadoras de servicios turísticos, ya es posible encontrar en la ciudad una nutrida oferta de restaurantes con menús residenciales y asaderos; también se conoce la intensión de inversionistas para el desarrollo de un hotel en el centro de la población y la adecuación de una finca como alojamiento rural.
Paicol un municipio ubicado a 80 kilómetros de la ciudad de Neiva conserva en su micro centro urbano la distribución físico espacial conocida como damero, con calles empedradas y casas de estilo colonial de singular belleza. Aquí también se erigió un hermoso templo construido con piedra de cantera, consagrado a Santa Rosa de Lima. La parroquia ha instituido los días 14 de cada mes para que los fieles visiten con especial solemnidad y devoción el Señor de Los Milagros a quien como gracia especial le piden por la salud. En san Andrés un corregimiento del municipio de La Plata también se construyo un templo de similares características al de Paicol, templo donde se le rinde especial culto a Santa Lucia.
Páez Aventura
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Rafting, espeleología y parapente son actividades de contacto con la naturaleza que encuentran un espacio propicio en el Territorio Páez. El río Páez considerado por Federico Salazar como un río de montaña por sus características físicas que desciende vertiginosamente desde su nacimiento en las estribaciones del Nevado del Huila hasta entregar sus aguas en el río Magdalena, fue explorado y valorado en un riguroso proceso metodológico que le permitió recomendar dos tramos para navegación en botes inflables, el primer tramo es el comprendido entre el puente Nolasco hasta el puente Los Ángeles, un recorrido calificado como grado cuatro en la escala internacional de complejidad para la práctica del rafting, un recorrido que dura aproximadamente dos horas y media; el segundo tramo es el comprendido entre el puente Los Ángeles y el sitio conocido como Las Orquídeas, tramo valorado como grado tres, recorrido que se realiza igualmente en dos horas y media. Ambos tramos tienen como ventaja que son de fácil acceso tanto para el embarque como para el desembarque y cuentan con soporte de servicios logísticos en los municipios de Paicol y Tesalia. Actualmente esta actividad es operada por la empresa Destino Aventura.
La espeleología se practica en la Caja de Agua, una caverna ubicada a cuatro kilómetros del casco urbano del municipio de Paicol; la caverna presenta un sendero de 800 metros paralelo a un brazo de la quebrada Santa Inés, el recorrido en un 90% se puede hacer tipo senderismo y en un 10% en forma de gatera. La caverna cuenta con tres salones que alberga en su interior varias familias de murciélagos, algunos endémicos de este microambiente, como también diferentes colonias de insectos. Se recomienda ingresar siempre acompañado de Guías profesionales o de expertos baquianos de la zona, observando las medidas de seguridad y vistiendo las prendas recomendadas para garantizar la integridad física del explorador.
Al igual que en el rafting, la espeleología es operada por la empresa Destino Aventura y de manera informal por algunos paicoleños que conocen la morfología de la Caja de Agua.
El parapente es una actividad joven en el Huila, que se practica en el municipio de La Argentina, actividad que opera la empresa Camino Al Sol y que tiene como base un cerro al que han denominado “Montaña Sagrada”. La Argentina está ubicada a 153 kilómetros de Neiva, sobre las estribaciones de la Serranía de Las Minas, un hermoso paisaje que colinda con el Parque Nacional Natural Paramo de Puracé.
Páez Eventos
El Territorio Páez es prolífico en eventos de carácter turístico, en Tesalia se organiza desde hace tres años la “Muestra Florística, Artesanal y de Pintura Artística del Territorio Páez”, un evento que convoca a los cultivadores de flores exóticas en las estribaciones del Macizo Colombiano, la Serranía de Las Minas y la Serranía de Las Nubes, también se presentan artesanos de las diferentes modalidades incluidos los bordados y la elaboración de prendas de vestir; en esta muestra, también encuentran espacio los pintores locales como un primer ejercicio de presentación en público.
La Muestra Láctea, se realiza desde hace dos años en el municipio de Paicol una región lechera por excelencia, los industriales de la leche se presentan con sus productos, como también aquellos microempresarios que utilizan la leche como materia prima, entre ellos los bizcocheros, dulceros, postreros y heladeros.
En mayo se realiza la Peregrinación Surcolombiana al Santuario Mariano Virgen de Las Mercedes en Nátaga, un evento que pretende consolidar el Territorio Páez como un destino turístico de carácter religioso durante todo el año, trascendiendo a la fiesta patronal, de forma tal, que se dinamice la economía local y coadyuve al incremento de los índices de ocupación hotelera de los municipios vecinos.
Para el 2014, se prevé organizar la primera Muestra de Parapentismo en el municipio de La Argentina, evento que pretende posicionar este municipio como epicentro Surcolombiano para la práctica de este tipo de deportes de aventura.
La Plata realiza de forma institucional dos importantes eventos: el Reinado del Suroccidente, evento en el que se elige a la candidata que mejor interprete el baile del sanjuanero huilense y la Feria Ganadera que consolida la región como una hacienda ganadera; adicionalmente la Cámara de Comercio de Neiva oficina de La Plata organiza ferias empresariales y participa en la Muestra Folclórica que abre el Festival Folclórico del Suroccidente para la temporada del San Pedro.
En suma, el Territorio Páez es un buen ejemplo de integración regional con un propósito colectivo, jugar un papel protagónico en el mercado turístico nacional e internacional.
